節能服務公司與用戶簽訂能源管理合同，為用戶提供節能診斷、融資、改造等服務，并通過分享節能效益方式，回收投資并獲得合理利潤。 

這種節能投資方式允許客戶用未來的節能收益為工廠和設備升級，以降低目前的運行成本；或者節能服務公司以承諾節能項目的節能效益、或承包整體能源費用的方式為客戶提供節能服務。能源管理合同在實施節能項目的企業（用戶）與節能服務公司之間簽訂，它有助于推動節能項目的實施。依照具體的業務方式，可以分為分享型合同能源管理業務、承諾型合同能源管理業務、能源費用托管型合同能源管理業務。

合同能源管理機制的實質是：一種以減少的能源費用來支付節能項目全部成本的節能投資方式。這樣一種節能投資方式準許用戶使用未來的節能效益為工廠和設備升級，以及降低目前的運行成本。能源管理合同在實施節能項目投資的企業（用戶）與專門的盈利性能源管理公司之間簽訂，它有助于推動節能項目的開展。在傳統節能投資方式下，節能項目的所有風險和所有盈利都由實施節能投資的企業承擔；在合同能源管理方式中，一般不要求企業自身對節能項目進行大筆投資。